El litio de Afganistán - Óscar Vargas-Villazón

Geólogos que trabajan para el Pentágono realizaron recientemente hallazgos de mineral de litio en la provincia de Ghazni, en el este de Afganistán, y afirman que su potencial en depósitos sería superior al del Salar de Uyuni en Bolivia, según el periódico New York Times.

En cuanto a las incidencias de este hallazgo para Bolivia, éstas no son pavorosas, ya que no se trata de una salmuera, sino de un depósito mineral que ya se sospechaba que existía desde los años 80; como lo señala la revista Industrial mineral and metal, www.indmin.com, en ese territorio sólo existen depósitos de litio en roca como la pegmalita.

Según William Tahil (Meridian International Research), la explotación de litio en roca es costosa, es por esta razón que este proceso no es rentable; solamente el litio de las salmueras puede ser usado para la fabricación de baterías; los depósitos de minerales como la pegmalita no pueden ser usados en este proceso por razones económicas y energéticas.

Sin embargo, este hallazgo es un desafío para Bolivia, ya que el mercado está apostando cada vez más por el litio; los precios podrían bajar si no se da un aumento sustancial de la demanda para baterías eléctricas que está actualmente frenada por la crisis económica mundial.

Las presiones de las multinacionales sobre Bolivia se incrementarán en los próximos meses para que ceda sus riquezas contenidas en el Salar de Uyuni. Estudios recientes de la Dirección de Evaporíticos, de la Comibol, indican que las reservas de litio son de 100 millones de TM, lo que constituye las reservas más grandes del mundo; queda resaltada una vez más la importancia estratégica de nuestro salar.

Más bien cabe preguntarse si “la oportunidad” del anuncio de este descubrimiento es demasiado conveniente; aparece sólo una semana después de que la guerra en Afganistán sea declarada la guerra más larga librada por EEUU.

Algunos medios detectan también una campaña del General Petraeus para “poner un poco más de tiempo en el reloj de Washington: habida cuenta de la necesidad de dar buenas noticias ante el fracaso de la invasión en Afganistán y en Irak, es difícil no ver estas noticias como un truco publicitario”.

En Afganistán se descubrió también oro, hierro, cobre y niobio, pero sólo el litio es indispensable para las modernas tecnologías de hoy y del futuro, puesto que es la materia prima para la fabricación de las baterías de los automóviles eléctricos.

Por otra parte, varias notas de prensa sobre el tema señalan que el valor del litio pudiera aumentar la violencia y la inestabilidad en Afganistán, pues casos como el del Congo, también poseedor de minerales valiosos (sólo por el coltán es víctima de las multinacionales), sufre un costo humano enorme y un estancamiento de su desarrollo desproporcionado. ¿Ocurrirá igual o parecido en Bolivia?

*Óscar Vargas-Villazón

Fuente: La Razón